L'ascension du K2 : comment Liv Sansoz a gravi un sommet de 8 000 mètres sans oxygène, puis est redescendue en parapente

L'ascension d'une vie

Liv Sansoz vit actuellement à Chamonix où elle pratique l'escalade et l'alpinisme. Elle y est guide de montagne et aide les locaux et les touristes à découvrir la beauté des Alpes en grimpant des sommets, en pratiquant l'escalade sur glace et le ski. En tant que double championne du monde d'escalade et triple vainqueur de la coupe du monde, Liv maîtrise de nombreuses disciplines, notamment l'escalade sur glace, l'escalade en tête et le bloc. De 2017 à 2018, Liv a réalisé l'ascension des 82 sommets de plus de 4 000 mètres dans les Alpes sans remontées mécaniques, à pied et à l'aide d'un parapente. Cependant, Liv n'avait jamais grimpé aussi haut que 8 000 mètres, le défi le plus élevé dont elle rêvait depuis des années.

Situé à 8 611 mètres au-dessus du niveau de la mer, le K2 se trouve dans la chaîne du Karakoram au Pakistan et est le deuxième plus haut sommet du monde après le mont Everest. Il est considéré comme l'une des montagnes les plus meurtrières, avec 96 décès sur 378 personnes arrivées estimés en 2023 (c'est moins que le nombre de personnes qui sont allées dans l'espace). C'est un sommet que seuls les meilleurs et les plus expérimentés des alpinistes osent gravir.

« Je me suis dit que si je devais gravir un seul sommet de 8 000 mètres, ce serait le K2. C'est le plus beau, et c'est une montagne très escarpée » explique Liv. Pour Liv et son mari Zeb Roche, qui a effectué l'ascension avec elle, le K2 a une signification importante, car c'est un défi extrême qui consiste à affronter l'inconfort. Selon Liv, c'est le sommet de 8 000 mètres le plus difficile à gravir en raison de sa verticalité. Le temps change constamment à cette altitude, il est complètement isolé et il faut rester deux mois au camp de base sur une moraine avant de pouvoir tenter l'ascension. De plus, les ressources sont limitées. « Il n'y a pas d'hélicoptère, pas de secours. Cela rend tout un peu plus difficile. » explique-t-elle.

En 2021, ils ont établi un plan selon lequel ils atteindraient le sommet ensemble et en descendraient en parapente. Pour Zeb, qui a gravi l'Everest deux fois et l'a descendu en parapente la deuxième fois en 2001, il savait que c'était faisable. Ce serait la première fois que quelqu'un tenterait de descendre du K2 en tandem, et le couple était motivé par le challenge.

Liv et son mari, Zeb Roche, en train de s'acclimater sur le Broad Peak.

S'entraîner pour le K2 : comment Liv a préparé son corps aux 8 000 mètres d'altitude

Développer l'endurance, la méthode des alpinistes

Pendant les mois d'hiver précédant le K2, Liv a fait beaucoup de ski alpinisme, 25 jours par mois à raison d'un minimum de quatre heures par jour. À l'instar de Kilian Jornet, qui passe cinq mois de l'année à s'entraîner en croisant le ski alpinisme et des exercices à faible impact, Liv utilise le ski alpinisme comme un moyen de renforcer ses capacités aérobiques avec beaucoup de volume, tout en récupérant plus rapidement. Il était également important pour Liv d'accumuler beaucoup de dénivelé chaque jour. Elle a passé des heures dans les montagnes environnantes de Chamonix pour adapter son corps à l'altitude.

Pour construire une base aérobie, Liv a accumulé des heures d'entraînement croisé, y compris en SkiMo.

Lorsque la neige a commencé à se dégager et que les pistes ont été accessibles en avril, Liv a incorporé des séances d'entraînement plus intenses à son programme. Elle a incorporé l'entraînement fractionné pour gagner en vitesse en plus de sa condition physique générale, mais il ne s'agissait pas d'intervalles typiques sur les routes ou les pistes. Liv a fait des intervalles sur les escaliers abrupts des tremplins de ski de Chamonix, ainsi que sur les pentes environnantes près de sa maison. Elle s'est également entraînée à porter ses sacs (23 kg) dans des montées très raides, en parcourant 1 000 mètres par séance. Elle décrit ces montées raides comme la partie la plus difficile de l'entraînement.

Afin d’améliorer son endurance, Liv a inclus des intervalles à son entraînement, sur les escaliers du tremplin de ski local à Chamonix.

L'art de l'acclimatation

En juin 2024, Liv et son mari ont commencé leur expédition au K2. Au total, le voyage a duré deux mois, mais la majeure partie de ce temps a été consacrée à l'acclimatation à l'altitude extrêmement élevée, à l'entraînement en vue de l'ascension et à l'attente des bonnes conditions météorologiques. L'ascension proprement dite du K2 a pris trois jours après des semaines de préparation et après avoir trouvé la météo idéale du 26 au 28 juillet.

Tu trouveras ci-dessous une chronologie qui retrace l'ensemble du voyage et le temps nécessaire à l'acclimatation.

« Le principe de l'acclimatation est de faire 500 mètres à la fois », explique Liv. « Il ne faut pas faire 1 500 mètres le premier jour, sinon il te faudra 10 jours pour récupérer ». Plus tu montes, plus le manque d'oxygène devient intense : cela ne suit pas une courbe linéaire.

Pendant la période de 3 semaines à 5 000 mètres, Liv et son équipe sont montés et descendus, montés et descendus, encore et encore par petits paliers pour s'habituer à l'altitude. Ils montaient de 500 mètres, dormaient à des altitudes plus élevées pour s'habituer au manque d'oxygène, puis redescendaient et recommençaient.

« Le plus haut où nous pouvions dormir était à 6 600 mètres, parce que le temps était vraiment mauvais cette année. Nous voulions faire une nuit à 7 000 mètres, mais ce n'était pas possible à cause du vent violent et des risques d'avalanches. »

Liv et son mari Zeb en route pour le sommet du K2 au lever du soleil.

La sécurité avant tout : surveillance des signes vitaux en vue du sommet

Il y a une myriade de questions de sécurité auxquelles les alpinistes doivent se préparer lorsqu'ils atteignent des sommets extrêmement élevés. Prévoir suffisamment de nourriture, mais pas trop pour ne pas ralentir l'ascension. Se préparer au mauvais temps et au froid extrême. Des compétences de base en matière de survie dont le commun des mortels n'a pas à se préoccuper. Cependant, l'un des facteurs de sécurité les plus importants à prendre en compte est la préparation au manque cruel d'oxygène

Lorsque tu gravis sans oxygène, le risque d'hypoxie est élevé, un état qui se traduit par de la confusion, des difficultés à respirer et une accélération du rythme cardiaque. Cela peut conduire à la mort. « Tous les 100 mètres, ça devient plus difficile », a expliqué Liv. « Je regardais beaucoup ma montre COROS, surtout pour connaître l'altitude et l'heure. Car à 17 heures, si nous n'avions pas encore atteint le sommet, nous devions redescendre à notre camp précédent. »

Dans un premier temps, Liv a acheté sa COROS VERTIX 2 parce qu'elle avait entendu dire que l'autonomie de la batterie était bonne. Elle savait qu'elle avait besoin d'une montre de ce type pour un voyage où elle emporterait le moins de matériel possible, de sorte que les chargeurs et les appareils resteraient au camp de base. Tout au long des deux mois d'expédition, Liv, qui n'est pas une athlète sponsorisée par COROS, n'a rechargé la montre qu'une seule fois au camp de base, et n'a pas eu besoin d'apporter de chargeurs pour l'expédition vers le sommet du K2.

Pendant l'ascension, elle s'est fiée à la montre pour suivre chaque minute et les incréments d'altitude. « Les 150 derniers mètres nous ont pris 3 heures. Nous avons parcouru 50 mètres en une heure. C'est dire à quel point le manque d'oxygène est éprouvant pour ton corps. Je suis guide de montagne et je me suis entraînée spécifiquement 6 jours par semaine pour être prête, et même avec ça, les 150 derniers mètres étaient extrêmement lents », explique Liv.

« Je surveillais mon rythme cardiaque et je faisais le calcul de la vitesse à laquelle nous allions. Je regardais toujours ma montre parce que dans un état de privation d'oxygène, tu as beaucoup de brouillard cérébral et de distorsion. La notion du temps est différente. La première fois que nous nous sommes arrêtés pour nous reposer 5 minutes, j'ai regardé ma montre et 40 minutes s'étaient écoulées. Quand j'ai réalisé cela, j'ai eu très peur parce que tu n'as aucune idée de l'endroit où le temps passe. »

Liv explique le grave danger de perdre la notion du temps pendant ces sommets. « Nous connaissons beaucoup de gens qui disent 'reposons-nous 5 minutes' et qui ne se réveillent pas. Tu es tellement fatigué que ton corps veut dormir. Je devais constamment regarder ma montre pour être sûre que nous ne perdions pas de temps et pour savoir exactement combien de temps nous nous sommes reposés. » Pendant ces moments, Liv et Zeb communiquaient constamment, prenant des nouvelles l'un de l'autre pour garder leur esprit actif et leur corps en mouvement, tout en suivant les indicateurs de base tels que la fréquence cardiaque, l'altitude, l'heure de la journée et les changements climatiques via COROS.

Entrer dans l'histoire en s'envolant du sommet

Le 28 juillet 2024, Liv et son mari sont devenus les premières personnes à descendre du K2 en parapente. Aussi effrayant que cela puisse paraître, Liv explique que c'est en fait l'option la plus sûre (tant que tu sais ce que tu fais). Il ne leur a fallu que 35 minutes pour descendre, alors qu'il leur aurait fallu deux jours à pied. À pied, tu dois affronter les risques d'avalanches, les rochers, les crevasses et les séracs qui représentent tous un danger. « Si tu sais voler et que tu as de bonnes conditions ce jour-là, c'est beaucoup plus sûr et moins fatigant. Il n'y avait pas de nuages. Nous pouvions tout voir et profiter de la vue ! »

Jour 3 de l'ascension du K2

Pour s'envoler du K2 à l'aide d'un parapente, il faut une bonne connaissance de la physique. Comme l'air est beaucoup plus fin à 8 000 mètres, il faut en fait plus de vent pour te faire avancer, sinon tu as besoin de courir plus longtemps pour décoller. Liv a fait beaucoup de sauts depuis le Mont Blanc chez elle (4 809 mètres), mais à une altitude plus élevée, le comportement d'une aile de parapente est plus délicat, car l'air n'est pas aussi dense et aussi facile à diriger. De plus, le vol en tandem est plus technique car l'aile est plus grande et les suspentes plus longues. Chaque geste ou action que tu fais doit être exécuté de manière instinctive. « Tu ne peux pas réfléchir trop longtemps quand tu es dans cette situation » explique Liv.

Liv et Zeb se sont envolés du K2 à l'aide d'un parapente en tandem fabriqué sur mesure. Les conditions étaient parfaites ce jour-là, avec un ciel dégagé et de la neige tassée pour courir pour le décollage.

« Quand nous sommes arrivés au sommet du K2, les conditions étaient vraiment calmes. Nous avons réalisé que nous allions devoir courir. Nous étions fatigués et nous craignions que ce soit difficile, mais nous avons eu de la chance car la neige était dure et il n'y avait pas une poudreuse épaisse. Sinon, il aurait été impossible de courir et de décoller » explique Liv. « Il nous a fallu 10 pas avant de sentir que l'aile portait notre poids... puis nous volions ».

L'aile de parapente que Liv et son mari ont utilisée était un prototype spécialement conçu pour eux adapté à leur poids. Pour minimiser le poids autant que possible, ils ont engagé quelqu'un pour descendre une partie de l'équipement du dernier camp où ils ont dormi, y compris des choses comme leur tente, leurs sacs de couchage, leur matelas, leur réchaud et la nourriture supplémentaire dont ils n'ont pas eu besoin le dernier jour.

Une ascension du sommet du K2 qui restera dans les annales

Le moment le plus mémorable pour Liv ? Le simple fait de réaliser qu'ils l'avaient fait. « Quand nous avons atterri et que nous avons réalisé que nous l'avions fait, nous avons grimpé le K2 sans oxygène. Nous avons grimpé le K2 sans oxygène et nous nous sommes envolés ! » Liv est la deuxième femme française à atteindre le sommet du K2 sans oxygène. Elle estime qu'entre 8 et 10 femmes ont escaladé le K2 sans oxygène (toutes n'ont pas été enregistrées puisque les femmes tentent l'expérience depuis 1986).

Liv et Zeb célèbrent leur ascension avec un gâteau au chocolat.

Lorsqu'on lui a demandé si elle comptait recommencer, Liv n'en était pas tout à fait sûre. Elle aimerait bien faire un autre sommet de 8 000 mètres et descendre en parapente, mais le K2 était probablement une expérience unique, et elle en est fière.

Tu peux suivre toutes les aventures de Liv sur son compte Instagram @livsansoz. De la part de toute l'équipe COROS, félicitations Liv et Zeb pour cet exploit !