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En 40 jours, 18 heures et 5 minutes, Tara Dower a montré au monde entier ce dont les femmes sont capables dans le domaine des sports d'ultra-endurance. Ce FKT (Fastest Known Time, ou le temps couru le plus rapide) sur le sentier des Appalaches est plus qu'un simple accomplissement personnel. Il est une source d'inspiration pour les femmes, qui peuvent prendre conscience de leurs forces et se lancer des défis qu'elles n'auraient jamais cru possibles.
Le rôle de la communauté dans cette aventure
La communauté a joué un rôle important dans la tentative de Tara d'atteindre son objectif. Dès le départ, Tara savait qu'elle n'était pas seule dans cette aventure, mais elle n'avait jamais imaginé l'ampleur du soutien qu'elle recevrait. Des « anges du trail », des randonneurs et des amis sont venus la soutenir dans sa tentative. Certains sont restés pendant des heures, d'autres pendant des semaines, lui apportant nourriture et encouragements. « Leurs encouragements et leur présence l'ont aidée à tenir bon, surtout dans les moments les plus difficiles.
Le pouvoir de la communauté chez les femmes pratiquant des sports d'ultra-endurance va au-delà du fait d'être ensemble sur les sentiers. Tara a reçu le soutien de tant de femmes à distance, partageant des histoires, des encouragements et des expériences par le biais de messages et de médias sociaux. Elle a mentionné des pionnières comme Heather Anderson et Jen Pharr Davis, qui ont toutes deux établi des records de distance parcourue sur le même sentier. Leurs exploits ont inspiré Tara, lui montrant qu'elle pouvait elle aussi y parvenir. Lorsque les femmes se soutiennent les unes les autres, elles créent un cycle d'inspiration qui va bien au-delà des sentiers.
Un moment décisif : " Sois simplement dans ce kilomètre "
L'un des moments les plus décisifs pour Tara s'est produit lorsqu'elle et son équipe ont réalisé qu'elles avaient plus de 100 miles (160 km) de retard sur la précédente détentrice du record. Son chef d'équipe, Rascal, a commencé à la pousser à parcourir plus de kilomètres chaque jour, et l'anxiété s'est installée. Pouvait-elle vraiment supporter ces journées de 58 à 60 milles (env. 93 à 97 km) ?
Son équipe, en particulier Rascal et sa mère, lui rappelait constamment qu'elle était capable de plus qu'elle ne le pensait. « Rascal savait que je pouvais le faire, il fallait juste que je croie en moi ». Au fur et à mesure que les kilomètres s'accumulaient et que les jours passaient, Tara a appris à faire confiance à son corps, à son équipe et à son plan. Elle se répétait un mantra :
« Sois simplement dans ce kilomètre ». (“Just be in that mile.”)
Cet état d'esprit lui a permis de rester présente, de décomposer la mission écrasante en étapes gérables, et finalement d'accomplir ce qui lui avait semblé impossible.
Faire tomber les barrières, pas les idées reçues
L'un des plus grands défis que Tara espère surmonter n'est pas seulement l'exploit physique du FKT, mais aussi les perceptions sociétales concernant les femmes dans les sports d'ultra-endurance. Il ne s'agit pas seulement d'idées reçues, mais de limites bien ancrées qui ont été imposées aux femmes pendant des années.
« Pendant si longtemps, on nous a dit quelle voie suivre et que les femmes ne pouvaient pas participer à ces épreuves d'endurance de longue durée. Mais nous voyons maintenant que nous en sommes capables. »
L'exploit de Tara s'inscrit dans un mouvement plus large qui prouve que les femmes peuvent concourir - et exceller - sur des FKT, des courses de plus de 200 miles (320 km), et au-delà. Elle espère que son parcours inspirera d'autres femmes à se lancer et à tenter leur propre FKT.
« Nous devons encourager les femmes, parce que nous sommes capables de tant de choses. »
Elle a vu de ses propres yeux à quel point les femmes ont du potentiel, et elle pense que nous n'avons pas encore exploité toutes nos capacités. " Nous sommes capables de beaucoup de choses et nous avons ce don d'endurance ", soulignant que lors de sa thru-hike (randonnée longue distance, de bout en bout) de 2019, elle a remarqué à quel point les femmes avaient souvent l'air plus fortes que les hommes à la fin de longues randonnées sur les sentiers.
Le pouvoir du soutien et de la préparation
Son équipe, sa préparation et le soutien de sa communauté ont tous été essentiels pour rendre cette tentative possible. L'équipe de Tara était présente à chaque étape, assurant son succès en gardant les choses organisées et bien pensées. La seule chose qu'elle avait à faire était de courir, de manger et de dormir jusqu'à ce qu'elle atteigne l'arrivée.
Sa préparation était très détaillée et comprenait une « bible du parcours » remplie de statistiques, d'informations provenant d'anciens détenteurs du FKT et de feuilles de calcul détaillées. Elle recommande à tous ceux qui souhaitent tenter un FKT longue distance de se concentrer autant sur la préparation physique que sur la préparation mentale. Il est essentiel de passer de longues journées consécutives sur les sentiers, à raison de plus de 40 milles par étape, mais la préparation mentale est encore plus importante. « Beaucoup de gens perdent le FKT à cause de l'aspect mental. Tu dois savoir comment tu vas gérer les échecs et comment continuer à avancer. »
On ne sait pas avant d'avoir essayé
Tara espère que son parcours inspirera d'autres femmes à poursuivre leurs rêves, aussi grands soient-ils.
« Quand les femmes verront ce FKT, j'espère que cela les inspirera à se lancer dans cet objectif difficile, quel qu'il soit. On ne sait jamais si on n'essaie pas. Je veux que les femmes voient mon histoire et qu'elles essaient. »
Qu'il s'agisse d'établir un record sur un parcours donné ou simplement de relever un nouveau défi, elle souhaite que les femmes dépassent leurs peurs et se lancent dans l'aventure. Le FKT de Tara sur l'Appalachian Trail nous rappelle que les femmes ont leur place dans les sports d'ultra-endurance - et pas seulement en tant que participantes, mais aussi en tant que détentrices de records, pionnières et sources d'inspiration pour les générations futures. Grâce à la communauté, à la confiance en soi et à un peu de courage, Tara a montré que les objectifs les plus difficiles sont à votre portée si vous êtes prête à faire le premier pas.
Encourager la nouvelle génération
La démarche de Tara n'était pas seulement une question d'accomplissement personnel ; elle a aussi permis de soutenir une cause qui lui tient à cœur : Girls on the Run. Grâce à sa tentative de FKT, Tara a aidé à collecter plus de 28 000 dollars pour l'organisation, qui enseigne aux jeunes filles de précieuses qualités de vie par le biais de la course à pied. Si tu souhaites soutenir la mission de Tara, tu peux faire un don sur sa page de collecte de fonds Girls on the Run.