Pour Max, le Cocodona 250 n'est pas une simple course. Il en parle comme d’une expérience. Son résultat officiel est un abandon à 19 km de l’arrivée, mais l’histoire (et ce qu’il en a retiré) va bien au-delà.

En 2026, il revient sur la ligne de départ en tant que nouvel athlète COROS, mais surtout en tant qu'athlète ayant une affaire à régler. Le parcours lui est familier cette fois-ci. C’est un endroit où quelque chose lui a été enlevé — et qu'il a l’intention de récupérer.

La dernière fois qu’il venu, il a parcouru 238 des 250 miles. Assez près de la fin pour sentir la ligne d’arrivée… puis il a été transporté d’urgence à l’hôpital.

La tempête avant la tempête

L'histoire de 2025 commence une semaine avant le départ, dans le calme et le sentiment inquiétant que quelque chose ne va pas.

Max se réveille malade le lundi précédant la course. Au début, cela semblait gérable. Un mal de gorge. Quelque chose qui passerait. Il se répète ce que les athlètes se disent toujours : « Je me sentirai mieux demain. »

Mais ce lendemain n'est jamais venu.

Chaque matin, il sentait un poids plus lourd sur sa poitrine et une toux toujours plus puissante. Lorsqu'il est arrivé en Arizona, il n'avait pas dormi depuis des jours. Les nuits se succédaient par bribes : il toussait, fixait le plafond, se convainquait que ce n'était que temporaire.

Il croyait quand même pouvoir tenir le coup. Ce ne serait certainement pas la première fois que Max surmonterait la douleur et l’inconfort.

Cette conviction l’a suivi jusqu’à la ligne de départ. Elle l’a suivi dans la première côte, où ses jambes allaient bien, mais où ses poumons le trahissaient. Chaque respiration était superficielle, entrecoupée.

Dans quoi m'étais-je embarqué ?

La peur était la toile de fond de sa course. Elle habitait le temps entre les points de ravitaillement, dans les longues portions où le doute avait le temps de grandir. La distance ne l’effrayait pas, mais l’idée que son corps faillissait à d’autres égards — notamment la respiration —, oui.

Il n’y avait pas de stratégie, juste la concentration axée sur le fait d’atteindre le prochain point de ravitaillement. Puis le suivant. Puis le suivant.

Les heures se sont transformée en une journée. Puis une autre.

Tant bien que mal, il remontait dans le peloton. Jusqu'au top dix. Vu de l'extérieur, cela ressemblait à de la résilience. À de la force. À l'intérieur, c'était de la survie.

« J'aurais probablement dû abandonner », admettra-t-il plus tard. « Mais je ne me suis tout simplement jamais donné cette option. »

Lorsqu’il a atteint l’avant-dernier point de ravitaillement, il était encore convaincu que rejoindre l’arrivée était jouable. Il avait déjà parcouru plus de 320 kilomètres. Il avait enduré la nausée, l’épuisement, le lent effondrement de son corps. Il lui restait encore 19 kilomètres.

La fin définitive de sa course ne s'est pas déroulée de manière dramatique. Pas d'effondrement soudain. Pas de moment précis d'échec. Il s'est assis. Il s'est reposé. Et lorsqu'il a essayé de se relever, son corps n'a pas répondu.

Il n’avait pas choisi d’abandonner, mais il n’y avait plus rien à négocier. Ses pieds étaient enflammés et infectés après des jours d’exposition aux intempéries. Il ne pouvait plus remettre ses chaussures. Il ne pouvait plus se tenir debout. Il ne pouvait plus faire un seul pas.

« J'étais déterminé à aller jusqu'au bout », a-t-il déclaré. « Mais je ne pouvais même pas me tenir debout. Alors comment marcher ? »

Pour la première fois de sa carrière de coureur, il n'a pas terminé la course.

« J'ai traversé tant d'épreuves et j'ai tenu bon malgré un état déplorable, ça m'a donné confiance. Je peux terminer n'importe laquelle de ces courses, quoi qu'il arrive, tant que je ne suis pas en pire état qu'à Cocodona. »

« La plus grande leçon que j’ai tirée de Cocodona l’année dernière, c’est qu’il ne sert absolument à rien de courir si je suis très malade ou blessé. »

Il a appris le prix à payer lorsqu’on ignore les premiers signes avant-coureurs. Il a appris que prendre le départ d’une course alors qu’on est déjà affaibli n’est pas de la ténacité, mais un risque.

« Si j’avais laissé cela prendre le dessus, ça aurait été un échec. »

Vengeance stratégique

Max ne considère pas ce qui s'est passé à Cocodona comme un échec.

« Si j'avais laissé cela me déstabiliser », dit-il, « ça aurait été un échec. »

Il en a tout de même tiré des informations précieuses. Certes acquises à la dure, mais bel et bien des informations. C'est donc dans cet esprit qu'il s'est mis au travail pour planifier sa saison 2026.

La première leçon a été la plus difficile à accepter. Il pense que le surentraînement pendant sa phase de préparation a affaibli son système immunitaire à l'approche de la période de récupération.

« Cette année, j'ai été plus attentif à cet aspect et j'ai légèrement réduit le volume par rapport à l'année dernière, ce à quoi mon corps et ma santé générale semblent bien réagir. »

Il s'avère qu'en faire moins a été plus efficace. Ses performances physiques se sont améliorées. Son indice de Niveau COROS est passé de 141 à 190 au cours de cette phase de préparation. Sa VO2 max est passée de 60 à 63. Son allure seuil est passée de 3'55/km à 3'27/km. Ainsi, bien que le volume d'entraînement ait été réduit par rapport à l'année précédente, sa meilleure condition physique lui a permis d'augmenter l'intensité.

« J’ai maintenu un volume de course solide au cours des trois derniers mois, entre 80 et 90 km par semaines, tout en parvenant à intégrer une bonne dose de musculation, d’entraînement fractionné et d’entraînement à la chaleur », explique Max.

Un coup d'œil à la répartition de son kilométrage hebdomadaire montre à quel point cet équilibre est mûrement réfléchi. La quasi-totalité de son volume se situe dans les zones de fréquence cardiaque 1 et 2, avec seulement une poignée de kilomètres dans les zones 3 et 4, et tout ce qui dépasse le seuil est pratiquement hors de question. Tout son entraînement est spécifique aux courses de plus de 320 km.

Un autre point essentiel à retenir était le manque de données sur lesquelles il pouvait s'appuyer. L'année dernière, avant que Max ne rejoigne COROS, sa montre est tombée en panne et le fichier s'est corrompu en cours de course. Il ne dispose donc d'aucun historique clair sur lequel s'appuyer pour analyser ses performances et planifier sa stratégie pour 2026.

Mais tout change cette année. En tant qu'athlète COROS, Max dispose désormais d'une montre spécialement conçue pour ce type d'effort. La navigation turn-by-turn lui permet de rester sur la bonne voie, et les rappels de ravitaillement l'avertissent avant que son énergie ne vienne à manquer. Le capteur de fréquence cardiaque COROS et le COROS POD fonctionnent en tandem pour s'assurer que chaque séance (même l'entraînement par temps chaud sur un tapis de course) reflète ce qui se passe réellement dans son corps.

Jeter de l'huile sur le feu

La crainte de ce que cette course peut faire subir à quelqu’un n’a pas disparu. Max ne voudrait d’ailleurs pas qu’elle disparaisse.

« Je pense qu’il est bon de douter un peu », dit-il. « Ça permet de rester humble. »

Ces courses sont trop longues, trop imprévisibles pour se permettre une fausse confiance. Max se considère toujours comme un novice dans le monde des 200 miles — il apprend encore, fait encore des erreurs, cherche encore à savoir à quoi ressemble une course sans accroc sur cette distance. Chaque tentative s’est accompagnée de ses déboires propres. Certaines leçons ne se révèlent que longtemps après.

Mais le doute, a-t-il décidé, ne doit pas nécessairement être un fardeau. Il peut être quelque chose de positif.

« Le doute peut être un carburant. »

Alors il s’en sert. À l’entraînement, dans la préparation, dans les petites décisions qui, discrètement, s’accumulent pour former quelque chose de plus grand. Cela l’empêche de prendre des raccourcis, d’ignorer ce que son corps lui dit, d’arriver sur la ligne de départ déjà brisé.

Cette année, l’objectif est simple. Pas un podium — même si cela reste toujours quelque part au fond de son esprit. Quelque chose de plus simple, et d’une certaine manière, de plus lourd.

Aller jusqu'au bout.

Il ne parle pas beaucoup de ses concurrents. Quand il le fait, c'est avec un respect sincère. La course elle-même est un adversaire suffisamment redoutable. Cocodona l'a battu l'année dernière. À 19 km de l'arrivée, alors qu'il n'y avait plus rien à négocier, cela lui a coûté.

« C'est moi contre le parcours », dit-il. « La course m'a battu l'année dernière. Je dois prendre ma revanche. »

Il arrive cette année avec une vision claire — de son corps, de sa préparation, et de la fine ligne entre aller de l'avant et savoir quand ne pas se lancer du tout. Les leçons de 2025 sont bien en tête. Non pas pour le hanter, mais pour le guider.

19 kilomètres ne semblent plus abstraits.

Ils semblent là pour être atteints. Et pour exiger tout ce qu'il a en lui.