Zegama-Aizkorri est l'une des rares courses de trail où l'historique joue un rôle déterminant. Il s'agit moins d'avoir le record du parcours que l'expérience acquise au fil des éditions. Il faut connaître chaque descente boueuse ou crête escarpée propice à un sprint.

Kilian Jornet a gagné cette course onze fois. Il connaît le massif d'Aizkorri comme sa poche. Et pourtant, après tant de succès, il continue de perfectionner son approche pour cette édition 2026.

Pour comprendre où il va, il est utile de regarder d'où il vient, en particulier lors de ses deux dernières participations : 2022 et 2024. Toutes deux ont vu Kilian finir sur la plus haute marche du podium. Aucune course ne se ressemble et les données de Kilian racontent deux histoires très différentes sur la manière dont il a gagné.

Maîtriser la course : Zegama 2022

L'édition 2022 a établi une nouvelle référence pour cette course. Kilian a terminé en 3h36min40s, battant de près de neuf minutes le record du parcours établi par Stian Angermund-Vik en 2017 (3h45min08s). À première vue, c'est impressionnant. Mais en analysant les données, le tableau est un peu plus nuancé.

Sa fréquence cardiaque moyenne pendant la course était de 164 bpm, avec un pic à 181 bpm lors des premières ascensions. Mais ce qui distingue l'édition 2022, c'est la compétition acharnée qui l'a animée. Pendant plus de la moitié de la course, Kilian et le trailer italien Davide Magnini ont couru côte à côte, se disputant la tête au gré des rebondissements.

Au kilomètre 25, la course s'est décantée lors d'une descente technique peu après Aizkorri. C'est un schéma classique avec Kilian. Sur un terrain qui exige des micro-décisions constantes, il semble à peine réfléchir. Il se laisse simplement porter par le mouvement tandis que les autres cherchent leur chemin dans la descente.

À l'approche de la dernière grande montée du parcours, Kilian a encore accéléré pour anéantir tout espoir de retour de Magnini. Au moment où il franchissait le sommet et entamait la descente, la victoire et le record du parcours ne pouvaient plus lui échapper.

La seconde moitié de la course s'est déroulée à une fréquence cardiaque moyenne de 163 bpm, pratiquement identique à celle de la première. Aucun écart significatif. Sur un parcours principalement en montée pendant la première moitié et principalement en descente pendant la seconde, ce type de stabilité cardiaque montre qu'il est capable de fournir un effort identique tant en montée qu'en descente.

« Quand j’avais une vingtaine d’années, je me contentais de partir et de pousser mon corps aussi fort que possible, en m’appuyant sur un volume d’entraînement massif », explique Kilian à propos de son approche antérieure de la course. Les données de 2022 suggèrent que cette époque était déjà derrière lui. Il s’agissait d’une course calculée, menée avec patience et exécutée avec des accélérations décisives exactement au bon moment.

Maîtriser l'adversité : Zegama 2024

Deux ans plus tard, dans des conditions similaires, Kilian est retourné à Zegama avec un objectif différent : battre à nouveau le record du parcours.

Les premiers kilomètres l'ont confirmé. Alors que 2022 avait commencé de manière mesurée, 2024 a démarré sur les chapeaux de roue. Sa fréquence cardiaque moyenne sur les 10 premiers kilomètres était de 168 bpm, soit près de 12 bpm de plus que sur le même tronçon en 2022. Les kilomètres 2, 3, 4 et 5 ont tous affiché des fréquences cardiaques comprises entre 172 et 177 bpm. Son allure était très soutenue.

Au kilomètre 21, il avait plus de 2 minutes d'avance sur son temps de 2022. Le record du parcours semblait à sa portée.

Puis, quelque part pendant les 10 derniers kilomètres, son estomac s'est retourné.

Les données reflètent clairement ce changement. Sa fréquence cardiaque moyenne sur la seconde moitié est tombée à 157 bpm, contre 164 bpm sur la première moitié. En 2022, sa fréquence cardiaque était restée pratiquement stable sur les deux moitiés du parcours. En 2024, elle a chuté. Sur les mêmes kilomètres 33 à 42 où il avait battu le record deux ans auparavant, sa fréquence cardiaque moyenne était de 155 bpm, contre 160 en 2022. Il gérait l'effort, il ne courait pas à fond.

Il a tout de même gagné. Son onzième titre à Zegama. Il a terminé en 3h38min07s, à moins de deux minutes de son record. C'est tout de même le deuxième meilleur temps de l'histoire, bien qu'il ait dû faire face à un problème mécanique important dans le dernier tiers de la course.

Cela aussi, c'est une forme de maîtrise.

Deux victoires. Deux courses différentes.

Si l'on compare ces données, un contraste frappant apparaît.

Le chiffre le plus frappant est l'écart entre l'allure d'effort et la fréquence cardiaque. En 2024, l'effort de Kilian était plus intense alors que sa fréquence cardiaque moyenne était plus basse. Cette allure d'effort plus intense suggère toutefois qu'il n'a peut-être pas été aussi efficace dans les montées qu'en 2022. Cela s'explique sans doute par le fait que ses problèmes d'estomac l'ont contraint à lever le pied.

Deux victoires. L'une marquée par une accélération parfaitement maîtrisée. L'autre par une résilience face à l'adversité. À elles deux, elles donnent une idée plus précise du type d'athlète qui se présentera à Zegama en 2026.

À quoi ressemblera l'année 2026 ?

L'approche cette année semble différente de celle des éditions précédentes. Cela s'explique par des préparations plus fines ces dernières années.

« Aujourd’hui, je m’efforce de m’entraîner plus intelligemment, pas plus dur », explique Kilian. « J’accorde beaucoup plus d’importance à la récupération et à l’efficacité. Ce qui rend ma préparation de cette année unique, c’est tout simplement l’équilibre : j’organise mon entraînement en fonction de mon rôle de père de trois enfants et de la gestion de mes autres projets. C’est pourquoi chaque séance d’entraînement a un objectif très précis, afin de ne pas gaspiller d’énergie. »

Cette structure ciblée s’étend à la course elle-même. Kilian a évoqué le rôle de la stratégie d'allure

Cela l'aide à rester prudent sur le tronçon le plus dangereux de Zegama : les premiers kilomètres, faciles à courir, où la foule peut pousser un athlète bien au-delà de l'effort qu'il s'était fixé.

« L'allure me sert de repère rationnel pour maintenir un effort constant », explique-t-il. « Cela me rappelle de me ménager sur les sections plus faciles, où l'on peut courir, afin de ne pas épuiser mes jambes avant d'atteindre la boue imprévisible et les montées raides. »

Les données de 2022 montrent ce que ce type de contrôle permet d’obtenir lors d’une journée bien gérée. Celles de 2024 montrent ce qu’il en coûte de dépasser cette limite, même légèrement, lorsque la course ne se déroule pas comme prévu.

« La vraie course commence lorsque le terrain devient escarpé à l’approche d’Aizkorri », déclare Kilian. « Peu importe à quel point je me sens en forme au départ, je garde mon énergie pour ces montées et ces descentes techniques. »

Les données des deux courses le montrent, mais 2022 se distingue particulièrement par une élévation prolongée de la fréquence cardiaque dans la montée de Sancti Spiritu à Aizkorri.

Il a gagné ici onze fois. Le record du parcours est le sien. L’adversité a été mise à l’épreuve. Ce qui reste en 2026, c’est la version la plus aboutie de sa façon de courir Zegama, construite sur tout ce que les éditions précédentes lui ont appris.

La prise de décision fait la différence

Zegama ne récompense pas toujours l'athlète le plus fort sur le papier. Elle récompense celui qui prend les bonnes décisions tout au long d'un parcours de montagne équivalent à un marathon.

En 2022, Kilian a pris les initiatives décisives qui ont réécrit le livre des records. En 2024, il a pris une centaine de petites décisions dans les 10 derniers kilomètres qui ont empêché une course compromise de s'effondrer. Les deux exigent la même compétence fondamentale : savoir ce qu'exige la course et y répondre clairement — peu importe ce que tes jambes, ton estomac ou la foule te disent de faire.

« Mon conseil est de profiter de l’énergie, mais de s’en tenir strictement à son propre plan de course », dit-il à propos de l’atmosphère électrisante qui fait la renommée de Zegama.

À l’aube de 2026, Kilian compte à son actif onze victoires, un record du parcours, des années d'expérience durement acquise et l’humilité nécessaire pour continuer à apprendre.