Kilian Jornet : l'art du rebond

Le programme d’entraînement initial de Kilian Jornet pour la Western States 100 de cette année est resté inchangé les six premières semaines. Mais au lendemain de la course de Zegama, une IRM a confirmé une rupture horizontale du ménisque latéral, des lésions du cartilage et un œdème. À l’approche du trail le plus prestigieux d’Amérique du Nord, la préparation envisagée n’était plus possible.

S'en est suivi un exercice d'adaptation : identifier ce que Kilian pouvait encore faire à l'entraînement, accepter ce qu'il ne pouvait pas faire et exploiter tous les indices disponibles pour comprendre les réactions de son corps.

Le moment décisif

Une blessure survenue à l’approche d’une course majeure soulève deux problèmes distincts.

Le premier est d’ordre physique : quelles activités l’athlète peut-il continuer à pratiquer en toute sécurité ?

Le second est d’ordre stratégique : quelles parties de la préparation initiale restent pertinentes lorsque le temps et les options sont limités ?

« J’ai dû réévaluer mes attentes et accepter que ma préparation ne serait pas idéale », explique-t-il. « J’ai commencé à considérer cela comme un défi intéressant : voir ce que je pourrais faire sur la Western States avec une préparation très atypique. »

Ce qui distingue Kilian, ce n’est pas une éventuelle invulnérabilité physique, mais la façon dont il réagit lorsque les choses tournent mal. Il est très tentant d’essayer de s’en tenir à tout prix au plan initial. Kilian a analysé honnêtement les résultats de l’IRM, a pesé le pour et le contre, et a choisi la voie qui lui offrait les meilleures chances de réussir sur la Western States sans mettre en péril sa santé à long terme.

Un entraînement franchement imparfait

La priorité numéro un était claire : limiter les chocs et laisser l’inflammation s’atténuer.

« La priorité était d’arrêter les chocs pour faire disparaître l’œdème », explique Kilian. « Psychologiquement, j’ai dû changer d’état d’esprit. Il ne s’agissait plus de réaliser un bloc d’entraînement parfait et intensif. »

L’œdème devait disparaître avant toute autre chose, et les chocs liés à la course sur terrain plat et en descente ne faisaient qu’aggraver la situation. Il s’est donc mis au vélo.

« Le vélo m’a permis de continuer à solliciter mon système aérobie et d’éliminer l’œdème sans endommager le genou », explique-t-il.

L'entraînement croisé permet aux coureurs de maintenir leur travail aérobie tout en réduisant les chocs. Les athlètes COROS peuvent utiliser l'indicateur « Training Load » pour comparer la charge physiologique d'activités telles que la course à pied et le vélo dans le cadre d'une vision globale de leur entraînement. Dans un article précédent, Kilian nous avait confié Six raisons de pratiquer l'entraînement croisé.

« Changer de façon de bouger et faire des exercices différents aide à rester actif et impliqué dans le processus, au lieu de rester assis à s'inquiéter », explique-t-il. « Cela donne un sentiment de contrôle et te rappelle que, même si tu ne cours pas, tu maintiens l'effort physique. »

Lorsqu’il a repris la course à pied, Kilian a choisi des pentes raides d’environ 25 degrés, où il pouvait courir activement en montée tout en réduisant sa vitesse et l’impact.

Après une période de récupération minutieuse, Kilian a progressivement remis du volume au cours des deux dernières semaines, notamment en effectuant quelques séances intensives en trail.

Conserver ce que l'on peut, lâcher prise sur le reste

Si le vélo lui a permis de préserver une grande partie de ses capacités cardiovasculaires et la course en côte de retrouver sa force, aucune de ces deux disciplines ne pouvait préparer pleinement ses jambes aux exigences de la Western States.

« Il faut déterminer les capacités que l’on peut entraîner en toute sécurité et ce qu’exige la course », explique Kilian. « J’ai pu continuer à développer mon endurance métabolique et cardiovasculaire grâce au vélo et à des séances de course en montée raide. »

Et puis, il y a ce qu’il a dû sacrifier.

« J’ai dû renoncer au conditionnement neuromusculaire nécessaire à la course rapide sur terrain plat et aux chocs importants en descente. Pour une course comme la Western States, renoncer à cette préparation spécifique est un pari risqué, mais quand on est blessé, c’est la physiologie qui dicte les règles. »

Comme le souligne Kilian, la condition physique générale et la préparation à la course ne sont pas la même chose. Un athlète peut conserver une excellente condition cardiovasculaire tout en perdant une partie de l’efficacité de ses mouvements, de la tolérance de ses tissus et de la force excentrique requises par un parcours spécifique. La préparation adaptée de Kilian a permis de préserver ce qui pouvait l’être, mais elle n’a pas pu lever l’incertitude liée aux exigences qu’il n’avait pas pu répéter.

Garder un équilibre et éviter le cercle vicieux des blessures

Une fois que Kilian a retrouvé la forme et qu'il a recommencé à s'entraîner sérieusement, il s'est appuyé sur le COROS POD 2 pour s’assurer que son corps ne compensait pas inconsciemment d’une manière susceptible d’engendrer un deuxième problème.

La compensation d’une blessure est un risque réel lors de la reprise de la course. Lorsqu’un côté fait mal, les athlètes ont naturellement tendance à transférer le poids sur la jambe saine, parfois sans s’en rendre compte. Au fil du temps, cette asymétrie peut entraîner toute une série de problèmes.

Le POD 2 lui a permis d’y voir plus clair. Kilian a suivi les données relatives à sa foulée pour s’assurer qu’il sollicitait ses deux jambes de manière équilibrée et que le côté affecté reprenait réellement du service, plutôt que d’être simplement protégé par le côté sain.

« Les données biomécaniques telles que l’équilibre droite/gauche, le temps de contact au sol ou la puissance — pour m’assurer que je ne sollicitais pas davantage une jambe pendant les séances et que je répartissais la charge de manière bien équilibrée entre les deux jambes — ont été essentielles », a-t-il déclaré.

Aucune donnée isolée ne pouvait lui indiquer si son genou était guéri. Ensemble, cependant, ces informations ont révélé si ses mouvements étaient bien symétriques à mesure qu’il réintroduisait l’impact.

Il s’agit d’un cas d’utilisation concret qui s’applique bien au-delà de la course de haut niveau. Tout coureur qui revient après une blessure au bas du corps est susceptible de compenser involontairement. Les données ne mentent pas à ce sujet, contrairement à l’effort perçu.

Le Guide COROS POD 2⁠ explique comment interpréter ces indicateurs, tandis que Test de forme en course à pied : des données à l'action⁠ explique comment l'équilibre peut être utilisé pour surveiller les changements techniques dans ta course.

L'entraînement est une expérience ouverte

L’approche de Jornet face à cette situation est cohérente avec la façon dont il parle du sport en général. Il s’agit de ne pas considérer le résultat comme seul indicateur de réussite, mais d’aborder les problèmes avec la curiosité de découvrir ce dont le corps est capable dans des circonstances inhabituelles.

Pour les sportifs amateurs, c’est peut-être là l’aspect le plus pertinent de la préparation de Kilian. Rares sont ceux qui seront confrontés aux exigences spécifiques de la Western States, mais presque tous les sportifs verront un jour leur programme d’entraînement interrompu par une blessure, une maladie, le travail, la famille ou les aléas de la vie.

« Le sport, tout comme la vie, n’est jamais une progression linéaire. Si tu essaies de t'en tenir à ton plan initial alors que ton corps est affaibli, tu ne feras qu'aggraver davantage la situation. Si la course risque de causer de graves séquelles à long terme, il faut faire preuve de bon sens et prendre du recul. Mais si la douleur est supportable, aborde la course avec curiosité plutôt qu’avec pression. »

C’est l’état d’esprit qu’il a adopté depuis Zegama. Cela ne garantit pas un résultat, mais cela explique dans quel état d'esprit il sera sur la ligne de départ.

Kilian se rend à la Western States avec un système cardiovasculaire toujours au top et un genou qui a fait de réels progrès, mais sans avoir le volume d’entraînement spécifique à la course qu’il aurait normalement effectué. Ce qui avait commencé comme une course vers la récupération s’est transformé en un test visant à déterminer ce qui est réellement possible avec un autre type de préparation. Pour Kilian, c’est le genre de défi qui vaut la peine d’être relevé.