Les itinéraires de VTT longue distance sont rares. Ceux composés d'un maximum de sentiers encore plus rares. C'est notamment ce qui a attiré Kurt Refsnider vers le tout nouveau Orogenesis Trail. Il s'agit d'un itinéraire accidenté de 4900 km qui traverse l'arrière-pays et longe la côte Pacifique du Canada au Mexique. Ajoute à cela l'extension Baja Divide de 2 500 km, et tu obtiens une aventure sans répit, principalement hors route, qui s'étend sur près de 8 000 km.

Un sentier unique en son genre

« Je suis très attiré par les grandes aventures sur des singletracks dans la nature », explique Refsnider, « et c'est exactement ce que l'Orogenesis Collective s'est efforcé de créer avec ce tout nouvel itinéraire de l'Orogenesis Trail. » Première personne à avoir parcouru l'intégralité du parcours aux États-Unis, il était particulièrement bien placé pour tester la viabilité et le concept du sentier.

L'Orogenesis est un corridor nord-sud pour VTT, similaire au Pacific Crest Trail mais destiné aux cyclistes. Environ la moitié de la partie américaine est constituée d'étroits sentiers. « C'est un parcours tellement difficile qu'il ne faut même pas songer à y rouler en gravel », a déclaré Refsnider.

Planifier l'inconnu

Comme cet Orogenesis Trail est nouveau, la majeure partie n'avait été que partiellement explorée. Refsnider a donc dû élaborer son plan à partir de zéro. « Il n'y avait pratiquement aucune information sur les sources d'eau, les possibilités de ravitaillement ou quoi que ce soit d'autre », a-t-il confié.

Il a passé des dizaines d'heures à cartographier le sentier dans Ride with GPS, à identifier les types de terrain, à localiser les magasins et les sources d'eau et à segmenter l'itinéraire en sections gérables. « À la fin de ce processus de planification, j'avais plusieurs dizaines de tracés GPS avec des centaines de POI (points d'intérêt) qui ont été transférés sur mon DURA pour faciliter la navigation et la planification en cours de route. »

Naviguer avec le DURA

Tout au long de ce périple de 4 mois et demi, le COROS DURA de Refsnider est resté fixé sur la potence de son vélo. Il l'a utilisé pour suivre l'itinéraire, repérer les points d'intérêt et surveiller le profil d'altitude. « La navigation en suivant cet itinéraire était absolument infaillible », a-t-il déclaré. « Le profil d'altitude coloré en fonction de la pente m'a permis de savoir à quoi ressemblait le terrain à venir, ce qui m'a aidé à planifier mon parcours heure par heure. »

Il a également utilisé le DURA pour surveiller le temps restant avant le coucher du soleil, le dénivelé total quotidien et sa progression. Bien qu'il ne se soit pas appuyé sur les données de puissance pendant le trajet lui-même, il a synchronisé son capteur de puissance 4iiii pour suivre la charge d'entraînement à long terme. « Disposer de données qui me convainquent que je suis vraiment aussi fatigué que je le ressens... peut être particulièrement utile ».

Adaptation à la volée

Malgré le caractère embryonnaire de l'itinéraire, le voyage de Refsnider s'est déroulé de manière remarquablement fluide. Aucune panne mécanique majeure. Pas même un pneu crevé. « L'itinéraire en lui-même était fantastique et est prêt à 99 % à être ouvert au public », a-t-il déclaré.

Lorsque des problèmes se sont présentés (météo, fermetures dues à des incendies, sentiers recouverts d'arbres morts), il s'est adapté en utilisant les outils dont il disposait. Les cartes hors ligne, les changements d'itinéraire rapides et l'application COROS lui ont permis de résoudre efficacement les problèmes. « Cela a toujours été facile grâce aux cartes hors ligne ou à la création d'un détour dans Ride with GPS et à son envoi instantané au DURA via l'application COROS. »

Lance-toi dans ta propre aventure

Un conseil donné par un ami avant le voyage s'est avéré particulièrement utile : « Attends-toi à l'inattendu et ne sois pas trop puriste. » Refsnider partageait cet avis. « Cette ligne sinueuse n'est peut-être pas le meilleur chemin à suivre. Elle pourrait même être impraticable à certains endroits. Ou tout simplement ridiculement difficile. Mais cela garantit que ce sera une véritable aventure. »

Si peu de cyclistes s'attaquent à l'Orogenesis Trail en une seule fois, Refsnider encourage tout le monde à en découvrir une partie. « Les petites aventures peuvent être tout aussi passionnantes et marquantes que les grandes », dit-il. « Ne pense jamais que tu ne peux pas vivre une expérience comme l'Orogenesis si tu ne disposes que d'une semaine. »