Il y a deux ans, Hans Troyer a franchi la ligne d'arrivée à Black Canyon et s'est retrouvé à l'hôpital en raison de complications post-course. L'année dernière, la maladie l'a empêché de prendre le départ.

Cette année, il a remporté la victoire en 7h20mn, battant le record du parcours de 4mn55s.

Black Canyon a la réputation d'être une course rapide. Mais Hans décrit la course différemment.

« Black Canyon est tout simplement difficile », dit-il. « On ne peut pas se lancer dans cette course et réussir du premier coup. C'est difficile de bien la maîtriser. »

Ce jour-là, il a réussi.

Une course maîtrisée dès le départ

La course commence par de longues descentes roulantes. Cela impose un rythme agressif dès le coup de pistolet. Avec des jambes fraîches et la gravité en sa faveur, il est facile de croire que l'on contrôle alors qu'en réalité, on dépasse ses limites.

Hans a refusé de courir contre le chronomètre au début. Il a couru à l'effort.

« Je ne regardais pas le temps. Je surveillais ma fréquence cardiaque de manière assez régulière et celle-ci ne montrait rien d'anormal. »

Il s'est placé en tête lorsque l'allure lui a semblé trop lente. Il a laissé les autres prendre de l'avance lorsque cela lui semblait logique. Il a écouté son corps et a maintenu l'effort qu'il savait pouvoir contrôler.

Lorsque le peloton a atteint le point de ravitallement de Bumblebee au km30, il était déjà plus rapide que l'allure du record du parcours. Mais plutôt que de se concentrer sur le record, Hans est resté fidèle à son plan.

« Je n'en avais aucune idée. Je pensais que nous courions à une allure tranquille. Le plan pour toute la journée était simplement de rester calme, de prendre soin de moi, de rester dans la course et de rechercher l'économie de mouvements. »

Il courait simplement de manière contrôlée et restait calme. Cette discipline précoce allait s'avérer importante plus tard.

Le moment de bascule après Deep Canyon

S'il y a eu un moment décisif, c'est juste après Deep Canyon Ranch, vers le km50.

Le tronçon menant à ce point de ravitaillement est long et exposé. Les coureurs y arrivent épuisés et pressés de se ravitailler. Hans s'est effectivement ravitaillé puis a immédiatement changé d'allure.

En quittant le point de ravitaillement, il a enchaîné trois kilomètres à une allure de moins de 6mn/km. Hans a senti que le moment était venu de bousculer le groupe et que son corps était prêt à passer à la vitesse supérieure.

« À part Eli [Hemming], personne n'était prêt à accélérer après ça », a-t-il déclaré.

Cette accélération a réduit la tête de course à deux coureurs. Finalement, cette manœuvre s'est avérée trop épuisante, même pour Eli Hemming, qui a été distancé quelques kilomètres plus loin.

Rappelons-le : Black Canyon est piégeuse. La course ne récompense pas forcément la plus grosse attaque. Elle récompense la bonne.

Là où la course s'est jouée

Données chiffrées à l'appui, Hans estime que cette course se joue vers le km37, juste après Black Canyon City. C'est à ce moment-là que les écarts se creusent, que la fatigue se fait sentir et qu'il a pris de l'avance sur Hemming.

En réalité, il pense que cela résulte de décisions prises bien plus tôt.

Le départ en descente incite à l'agressivité. À moins de faire vraiment attention à son effort et à sa fréquence cardiaque, un départ rapide peut coûter cher par la suite. Sur un 100 km, les erreurs commises au début sont pires que celles commises à la fin. Elles peuvent s'accumuler et handicaper pendant des heures. Quand quelqu'un comme Hans passe à l'action, ces erreurs peuvent t'empêcher de réagir.

La course de Hans n'a toutefois pas été parfaite. En fait, il a expérimenté cette théorie des erreurs commises à la fin.

La frayeur des 5 kilomètres

Vers la fin de la course, Hans a mal calculé la distance entre les points de ravitaillement. Il s'est retrouvé à court d'eau. Puis il s'est retrouvé à court de glucides.

« C'était sur cette section de 14 km où il n'y a pas de points de ravitaillement, et à mi-chemin, je n'avais plus rien. Je me suis dit que j'étais très mal. »

Son corps a réagi quelques kilomètres plus loin. Au moment où il a craqué (voir ci-dessus), il avait déjà commencé à se ravitailler.

« Quand je suis arrivé à Table Mesa, j'ai eu un gros coup de pompe pendant 5 km. Mes jambes ne répondaient plus. Mais heureusement, cela s'est produit juste à Table Mesa, où je venais de me ravitailler. »

Pendant un bref moment, lors de la dernière grande ascension de la course, le résultat était incertain. Puis, Hans a réussi à se ressaisir et il a retrouvé ses jambes.

« J'ai failli commettre une grave erreur, mais heureusement, les glucides ont des propriétés quasi magiques. »

La victoire pour conclure

Les derniers kilomètres ont été riches en émotions. La victoire était à portée de main, tout comme le record. Porté par l'excitation, il a trouvé un petit supplément d'énergie à la fin.

« Je pense que j'ai terminé à une allure un peu inférieure à 7mn/km, mais sur le moment, j'avais carrément l'impression d'être à 5mn30/km. »

Deux ans après avoir été hospitalisé suite à cette course, il a franchi la ligne d'arrivée en détenteur du record du parcours.

Même à ce moment-là, il pensait déjà à ce qu'il aurait pu faire mieux. Quelques ajustements. Quelques décisions plus judicieuses. Peut-être quelques minutes de mieux la prochaine fois ?

Peut-être. Black Canyon est un parcours difficile.

Cette fois-ci, Hans Troyer l'a maîtrisé.